Clonage d'embryons souche humains : une première !
Le
clonage humain, il fallait s'y attendre mais cela nous paraissait bien
loin...
Pas si loin que ça puisque des chercheurs coréens dont les
travaux viennent d’être publiés par la revue britannique
"Science" ont réunit le challenge complétement
fou de cloner un embryon humain et à en tirer des cellules souches
génétiquement identiques à la personne clonée,
susceptibles de produire toutes sortes de tissus. Première étape
vers le clonage thérapeutique et le clonage reproductif.
C'est l'équipe de Woo Suk Hwang à Séoul, expert en clonage animal qui a réalisé cette expérience concluante en collaboration avec José Cibelli, Chercheur Argentin. Vice président d'Advanced Cell Technology (ACT), son équipe avait travaillé en 2001 sur la première création d'embryons humains clonés de six cellules à partir de la désormais «classique» technique de transfert nucléaire de cellules de peau d'adultes dans un ovule au préalable énucléé (Dolly).
Cette expérience
différe des précédentes parce qu'il s'agit d'un "autoclonage",
c'est à dire que l'embryon cloné est issus de deux types
de cellules (l'ovule énuclé et le noyau d'une cellule de
cumulus qui sert de cellules de soutien aux ovocytes), prélevées
sur la même personne. Cet autoclonage serait peut être plus
efficace qu'un transfert – de noyau à ovule – issus d'individus
différents, car il offrirait une meilleure compatibilité
entre les composants génétiques fusionnés. Il leur
aura fallu pas moins de 242 ovules pour obtenir la création d'une
seule colonie de cellules plutipotentes. Ce nouveau procédé
permet de conserver les protéines indispensables au bon fonctionnement
des divisions cellulaires ultérieures, protéines situées
autour du noyau énuclé de l'ovule qui jusqu'à présent
étaient en partie arrachées lors du transfert de noyau,
avec au final, la création d'un embryon qui dégénérait
très vite.
L’intérêt
majeur que représente ce procedé est l'application qu'on
pourrait en faire en médecine régénératrice
: cela permettrai la création de nouveaux muscles cardiaques ou
de générer la création des neurones afin de guérir
la maladie de Parkinson par exemple.
Les cellules souches embryonnaires ont la particularité d'être
pluripotentes, capables de se répliquer à l'infini et de
se spécialisé, ce qui permet d'entrevoir des possibilités
énormes!
Une prouesse scientifique qui n'est pas sans poser bien des questions éthiques...
Consulter le dossier : "Génétique : des premiers prémices au clonage humain"
Artezia
© M.M.
Février 2004
