Le Festival de Cannes inaugure sa 56e édition en rythme et en gaieté avec Fanfan la Tulipe qui fera l'Ouverture le 14 mai prochain. Lors de la cérémonie d'ouverture, Carolyn Carlson et Marie-Claude Pietragalla rendront un hommage chorégraphique au jury du Festival, présidé par Patrice Chéreau.
Puis sera montré le deuxième volet de la trilogie de Gilles Jacob, intitulé Les Marches, etc (une comédie musicale), variation sur l'histoire du Festival et ses rituels.

Le jeudi 15 mai, qui marque le démarrage de la compétition officielle, sera dédié à l'Europe : le Festival accueille en effet, sous l'égide de la Commission Européenne, les Ministres de la Culture de la future Europe des vingt-cinq pour une rencontre avec des cinéastes autour des " Nouveaux espaces du cinéma européen ".

Des invités prestigieux participent au 56e Festival : Emir Kusturica préside le Jury des courts métrages et de la Cinéfondation, Wim Wenders celui de la Caméra d'Or 2003. Quant à la Leçon de cinéma, elle est confiée cette année à Oliver Stone.En plus des acteurs invités dans les différents jurys, Aishwarya Rai (Inde), Meg Ryan (Etats-Unis), Karin Viard et Jean Rochefort (France), Ingeborga Dapkunaite (Lituanie) et les actrices et réalisatrices Zabou Breitman et Carole Laure, le Festival attend la venue de :
Nicole Kidman, Chloë Sevigny, Lauren Bacall, Ben Gazzara, James Caan, Charlotte Rampling, Ludivine Sagnier, Bernard Giraudeau, Michel Piccoli, Elsa Zylberstein, Vincent Gallo, Sean Penn, Tim Robbins, Kevin Bacon, Laurence Fishburne, Béatrice Dalle, Olivier Gourmet, Isabelle Huppert, Benoît Magimel, Tom Cruise, Penelope Cruz, Keanu Reeves, Monica Bellucci, Lambert Wilson, Carrie-Anne Moss, Hugo Weaving, Didier Bourdon, Hélène de Fougerolles, Toni Colette, Peter Mullan, Tilda Swinton, Ewan McGregor, Jean-Marc Barr.

Le jury :

Patrice CHEREAU, Président ( Réalisateur - France)
Aishwarya RAI (Actrice - Inde)
Meg RYAN (Actrice - Etats-Unis)
Karin VIARD (Actrice - France)
Erri DE LUCA (Ecrivain - Italie)
Jean ROCHEFORT (Acteur - France)
Steven SODERBERGH (Réalisateur - Etats-Unis)
Danis TANOVIC (Réalisateur - Bosnie)
Jiang WEN (Acteur, scénariste, réalisateur - Chine)